Průvodce: Plzeň - metropole Západních Čech

Založeno na soutoku čtyř řek, královské město Plzeň existuje již 700 let. Plzeň představuje kulturní centrum pro celý západočeský region; průmyslové město proslulé svými strojírenskými výrobky, svým pivem - Pilsner Urquell, stejně jako množstvím historických památek, mezinárodních výstav, sympozií a festivalů.
"Plzeňská věž převyšuje kopce" zpívá se v lidové písni o 103 m vysoké plzeňské dominantě. Když sjíždíte do Plzeňské kotliny, ať už od východu či od jihu, vystupuje věž přímo proti Vám, obklopená stoosmdesátitisícovým městem. Když Václav II. roku 1295 město založil, pohodlně se vešlo na rozlohu 20 ha a v jeho hradbách žilo jen asi 3 000 obyvatel.
Letmý pohled do historie nám předvádí Plzeň jako město věrné císaři a jemu poslušné, věrnější však věci katolicismu a proto prohabsburské. Takto Plzeň proplouvala bouřemi náboženských svárů v relativním klidu až do stavovského povstání a následné třicetileté války, která spolu s morovými ranami zasáhla město v celých jeho dějinách nejcitelněji.
Ve svých zdech, ať už dobrovolně či z donucení, hostilo město řadu význačných osobností politického života. Ubytovat císaře Rudolfa II. i s jeho doprovodem si město pokládalo za čest. Opačným příkladem je pobyt stavovského vojevůdce Mansfelda, který Plzeň dobyl. Za třicetileté války pobýval v Plzni se svým vojskem generalissimus Albrecht z Valdštejna krátce před tím, než byl v Chebu zavražděn - a generál Piccolomini tu připravoval jeho vraždu. Později Plzeň dokonce hostila ruského cara Alexandra I. Katolická Plzeň charakteristická svým vytrvalým konzervativním postojem, se v 17. století dočkala politického zadostiučinění: to tehdy, když se ubránila usídlení jezuitů a zachovala si tak v jistém smyslu určitou nezávislost.
Zmiňme se ještě o jedné historické periodě v 19. století, kdy se zdálo, že by se Plzeň mohla stát slovutným lázeňským městem. Touto myšlenkou se zabýval purkmistr Martin Kopecký, který ideály osvícenství uskutečňoval více či méně šťastně na četných projektech. Tento projekt se však nevydařil. Rozbor kvality léčivého pramene přinesl zklamání a tak Plzni zůstal alespoň přírodní park na Lochotíně.
Do 20. století vstupuje Plzeň již jako rozvinuté průmyslové město s rozsáhlým strojírenským průmyslem (Škodovy závody) a slavným pivovarnictvím (Plzeňský Prazdroj).
Čekají ji však ještě těžké zkoušky - hospodářská krize a dvě světové války...
Plzeň byla osvobozena Americkou armádou na konci druhé světové války.

Tato kolekce je dostupná v anglické

a české

verzi.

Miloš Wimmer, Srpen 1998